12月17日，凌晨2时，淮河北岸的驻马店市正阳县陡沟镇还在沉睡，54岁的孟祥秀的馒头铺里，却已炉火通红。灯光下，她那双布满老茧的手正有力地揉搓着一大团泛着微光的面团。蒸汽升腾，很快，那股醇厚而温暖的麦香便冲破了寒夜，弥漫在寂静的街道。这是腊月前寻常的一天，孟祥秀要赶在天亮前蒸出700多个馒头。
“闻着好香。”她抹了把额头的汗笑着说。这样的作息，她已重复了10多年，“常年就这样，两三点起来，过年要通宵忙。” 孟祥秀是土生土长的陡沟人。“从小时候祖祖辈辈都蒸馒头。”她记忆里，儿时一个大馒头才卖两毛钱，扎实筋道的口感、天然的酵香是刻在骨子里的家乡味。
10多年前，为供养四个上学的孩子，她出不了远门，便在家门口支起了大锅，重拾祖传的手艺。从最初自家食用，到街坊邻居认可，再到如今名声在外，这口蒸锅真真切切地“蒸”出了她家的殷实日子。 “今天我和俺妈到信阳的肖店送馒头，一次就得六七百个，还要带一些零卖。”她正在上大学的小女儿趁放假回来帮忙。店里，人们揉面、成型、上笼、起馍……忙而不乱。一个大蒸锅能摞起十来层笼屉，白胖的馒头整齐列队。“再等一段时间进了腊月，旁边那口备用大锅也得用，昼夜不停。”孟祥秀盘算着。
说话间，又有电话打来。除了固定的信阳订单，还有远方的呼唤：“新疆订200个，空运！”“广西、广东、上海浦东、安徽……都有定制的大馍。”说起这些，她语气平常，“不讲钱，年年都邮寄，人家就认这个老味道。” 百年手艺，淮河滋养的非遗。陡沟镇地处中国气候分界线淮河的北岸。得天独厚的淮河水运资源，曾让这里商贾云集，享有“小汉口”的美誉。淮河水与岸边沃土滋养的小麦，成就了“陡沟的麦，陡沟的面，陡沟的馒头真香甜”的百年民谣。 陡沟手工馒头坚持古法手工发酵、反复搓揉，蒸出的馒头松软中带着十足的筋道，麦香与酵香交织。这门技艺2017年入选县级非遗，2020年成为市级非遗。它不仅是一种食物，更是一份活着的传承。
如今，这份传承已化作蓬勃的产业。在陡沟镇，像孟祥秀这样的馍店不止一家。每逢秋冬，特别是农历腊月，整个集市上空都弥漫着醉人的馍香，各家馍店灯火通明，日夜赶工。陡沟馒头不仅摆满了本地和邻县的餐桌，更闯进了郑州、洛阳、武汉等大城市，甚至通过物流与空运，香飘大江南北。 蒸汽氤氲中，一个个白胖的馒头出锅，冷凉，分装，即将奔赴不同的远方。它们去往信阳的早餐铺、上海的家庭餐桌、新疆游子的思乡宴，也去往定制的年礼盒中。 空气中，新一笼馒头香正浓。对于孟祥秀和许多陡沟人而言，这凌晨两点燃起的炉火，蒸腾的早已不止是馒头。它蒸出了红火的日子，蒸出了非遗技艺在当代的旺盛生命力，更蒸出了乡村振兴路上那弥散千里、实实在在的好滋味。（通讯员：李玉荣 余川） 责任编辑｜马春丽 初审｜葛纯强 审核｜杨婉嘉 统筹｜张一斐 |
